18.第 18 章

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“圣诞节到了,不再需要害怕

圣诞节到了,我们迎接光明,驱散黑暗……”

超市广播里还在播放米兹·尤瑞和鲍勃·吉尔多夫牵头组织录制的慈善募捐歌曲《Do They Know It’s Christmas?(他们知道现在是圣诞节吗?)》。乔琳克制住了想要翻白眼的欲望,同收银员道谢后拿着结完账的商品走出了超市。

就像是乔琳父母敏锐地批评了歌词里的“欧洲中心主义”“宗教偏见”“白人救世主”心态一样,她也不太喜欢这首歌。但它是为了给正在遭受饥荒的埃塞俄比亚人民募捐善款,看到它这么受欢迎着实也算是件好事,它是英国有史以来最畅销的单曲,筹到的钱最起码能做一些真正的善事。

她抬头看了看天空中悠悠落下的雨滴,重新围好了围巾,戴上了防水的兜帽,向着家的方向走去。

是啊,时间过得真快,又一个圣诞节就要到了。她在中学的第一个学年已经结束,她又要长一岁了。像过去的每个圣诞节一样,他们不打算留在曼彻斯特过节,而是要离开英国找个温暖的地方。这次父母决定带她回家。

坦白说,如果不是妈妈提起回家这回事,她都不会意识到她其实不是曼彻斯特人,她事实上出生在加利福尼亚州洛杉矶县的圣塔克拉利塔市。在她两岁时,爸爸妈妈在加州州立大学北岭分校和洛杉矶谷学院找到了客座工作,全家向南搬迁到了圣费尔南多谷地区的谢尔曼奥克斯区,在那居住了不短的一段时间。事实上,他们家现在还在那儿有一套房产,只不过早就委托给朋友,租出去了。

好吧,至少洛杉矶的气候不会像英国这样难以捉摸,即使到了冬天,它也会时雨时晴。至于会不会下雪,这更是所有人都说不准的事。乔琳还记得妈妈说过,英国人的时尚品味之所以会发展出那种复杂的叠穿风格,就是因为这里的天气实在太复杂了,他们早上可能得穿着大衣,中午就得脱到只剩衬衫,晚上又得套上夹克。

“它不比一个六个月大的婴儿的心情变化好预测到哪儿去。”妈妈曾这么笑着说。

爸爸则笑着回答:“至少它给英国人提供了很多聊天的话题,对吧?”

乔琳想到父母对话时的样子,忍不住扬起了嘴角。一点雨丝随风飘到了她的衣领里,她重新掖了掖围巾,加快了脚步,爸爸还在等着她把新买的罐装番茄和李派林伍斯特酱油带回家呢。他今天要下厨做份大餐,以此庆祝妈妈的新剧本被伦敦西区的一家剧院看中了。

剧作家不是一份能养活人的工作,在剧本被真正搬上舞台之前,没有人付给剧作家钱。即使剧本变成了戏剧,也很少有剧作家能在剧院谋生,除非他们突然出名到大赚一笔。因此,剧作家们通常还会有一份能真正养活自己的工作,比如老师、广告文案或者餐厅服务员什么的。

妈妈玛丽亚的工作就是如此,她在曼彻斯特城市学院教授戏剧和影视课程,还兼任他们的学生戏剧团的艺术顾问,以此来支持她自己的艺术追求。她的戏剧公司这些年也终于走上了正轨,开始出产一些有盈利的喜剧项目,并且在一些地方艺术节上拿了奖。再加上她过去的一些剧本仍然在给她版税,她已经很久不用担心财务上的问题了。

约瑟夫一直知道玛丽亚始终在尽力平衡她作为戏剧制作人、讲师和作家的身份,尽管新剧本卖到西区目前还赚不到太多钱,但这仍旧是一件大好事,值得做顿大餐,再开瓶香槟庆祝一下。

坦白说,相比玛丽亚,约瑟夫在家务这件事上远远算不上拿手,这个出身优渥的公子哥最开始连袜子怎么洗都不知道,但他现在已经可以井井有条地照顾好自己了。他甚至学会了怎么烹饪一顿周日大餐。这可不像是其他美国父亲那样在后院的烤架上烤烤肉块,而是烹饪一顿真正的、体面的美味大餐。

玛丽亚很享受他的示好,但她有时也会把这种爸爸负责周末享受型烹饪的家庭传统取笑为“男人的表演式烹饪”。很多年后她把这个词也用在了她给《纽约时报》撰写的社会观察专栏里,指出即使在女性就业率大幅提高的21世纪,提供日常食物仍然被普遍认为是女人的责任。乔琳和约瑟夫都觉得这是个很准确的描述。

“不管怎么说,你爸爸确实很会做鱼肉和虾,”玛丽亚尝了一口柠檬盐烤比目鱼后满意地说,“如果他每天都能这么做的话就好了!”

约瑟夫笑着举了一下酒杯回答:“谢谢你,亲爱的!我以后尽量早点下班!”

“如果这意味着你要缩减课时和写作时间的话,”玛丽亚开玩笑说,“我想佩吉帮我们做的晚餐就够好了,是不是,乔?”

正在埋头吃咖喱虾的乔琳咽下了口中的食物,抬头看着父母说:“我觉得佩吉阿姨的炸鱼就很好吃,但爸爸的虾是最棒的!”

“如果没有佩吉,”玛丽亚叹了口气说,“我想我们每晚都只有微波炉食物吃了!”

乔琳耸耸肩说:“那不好吗?我的很多同学都吃微波炉食物!”

“这确实是个新流行的东西,蜜糖,”约瑟夫回答,“可如果你天天吃那玩意儿,你就会明白新鲜烹饪的食物有多么珍贵!工业革命和二战的配给制,我一直认为就是它们毁掉了英国的饮食传统。微波食物是差不多的东西。”

玛丽亚笑着冲女儿眨了下眼睛说:“你爸爸有点老派!”约瑟夫闻言无奈地摇了摇头,而乔琳则偷笑了一下。

“对了,约瑟夫,”玛丽亚看向丈夫,“我们下周走之前吃顿奶酪火锅怎么样?我朋友送了我一个小锅,刚好可以吃奶酪火锅。”

“听起来不错,可我不确定这儿的商店有足够合适的奶酪品种。不过我下周一要去伦敦,我可以在那儿买点东西。”

“爸爸,为什么你不试试《纽约时报》上周的周三美食专栏给出的菜单呢?我想吃勃艮第红酒炖牛肉。”

“馋猫!”约瑟夫笑着摸了摸女儿的头,“好吧,下周我们回洛杉矶的时候之前我保证给你做这个,好吗?”

一提起洛杉矶,玛丽亚就和约瑟夫商量起了回家的事。他们不准备订酒店,而是要住在一位出国度假的朋友家里。他们还有不少行李要打包。

等吃完晚饭后,乔琳把脏盘子一件件地都端到了厨房,在那儿跟约瑟夫一起洗完了脏盘子。

“好了,蜜糖,你接下来准备干什么?你能帮我做件事吗?”

“我没什么非要做的事,爸爸,你想要我干什么?”

“你能把我们预先留出来的芝士蛋糕送去邻居家吗?”

“可英国人不是不喜欢给邻居送吃的吗?”

“是的,但我们是美国人,亲爱的,而且他们是苏格兰人,所以这没关系。况且我们也不是第一次这么做了。”

“那我的奖励是什么?”

约瑟夫从裤兜里掏出了一张1磅的纸币,晃了晃。

乔琳的眼睛立刻亮了,大声说:“好的,爸爸!我这就去!”

“带着伞,外面还在下雨呢!”

“好的!”

随后她穿好衣服带着蛋糕盒走出了家门。等她敲完邻居家门送完食物,收获了一盒对方自制的邓迪水果杏仁蛋糕后,她突然发现路边有个熟悉的身影正从她前方不远处走过。

她好奇地追了过去,大喊道:“诺埃尔!是你吗?”

那个身影停下了脚步,转过身来。

“诺埃尔?真的是你!你为什么要这么晚在雨里走来走去?”她快步走到了他面前,高举起伞,撑到了他头上。

诺埃尔叹了口气,接过了伞,撑在他们两头顶。“这么晚了,你怎么一个人出来?”他有点担心地皱着眉。

“我出来给邻居送点东西,瞧,辛普森太太送给我们的蛋糕!我正要回家呢。你呢?”

“我送你回去。”

乔琳注意到了他的回避,借着一旁路灯投射下的暖黄色灯光打量着他的表情,担心地问:“Noely,你还好吗?”

“没什么,”诺埃尔挤出了一个笑容,“我没什么事。”

乔琳叹了口气,伸出手握住了他空着的那只手,柔声说:“Noely,你能不能别这么撒谎?如果你想要撒谎,请做个更好的骗子,好吗?我担心你。”

诺埃尔忍不住微笑了起来,他紧紧回握住了她的手,轻声说:“真的没事,泡泡,我只是……我失业了。又得重新去领救济金了,不是吗?”他无奈地耸了下肩。

失业,这实在是个乔琳感到陌生的领域。她细细观察了一下他的表情,随即决定不能就这么放他在雨里走来走去,于是她说:“来吧,Noely,你想不想吃邓迪蛋糕?辛普森全家都是苏格兰人,他们来自朗福根,真的就在邓迪旁边!绝对正宗!”

诺埃尔忍不住轻笑了起来,他一直觉得她真的是个小馋猫,只要吃到好吃的心情就很好,而且她认为其他人也会这样。

乔琳看诺埃尔不说话,拉了拉他的手撒娇道:“来嘛,Noely,我们吃不完这个的!”

“好吧,”诺埃尔温柔地拍了拍她的头,“谢谢你。”

阿普尔比夫妇对诺埃尔的到来有点惊讶,女儿出去一趟,就把这个邻家男孩变了出来。但他们很欢迎他,热情地邀请他坐下,四个人围坐在餐桌边,一边吃着邻居家的邓迪杏仁水果蛋糕,一边喝着热茶,聊着五花八门的话题。

玛丽亚说:“我小的时候,我们教区的一个修道院制作类似的水果蛋糕,她们出售它来支持修女们。我记

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